2008年-2028年日食时间表

 对人类而言，太阳是极重要的天体。在天文知识 不甚普及的时代，太阳突然间消失(日食)，大部分的人们都会感到害怕。在日全食发生前后，可以见到月球从太阳和地球中间走过，而开始遮蔽太阳，太阳影像会 从右到左一点一点逐渐被吞食(就地球事关测者而言) ；刚开始，太阳影像逐步被吞食，因为太阳光太强，地面仍就是亮的；随后，当太阳影像整个即将不见的霎那间，天地会突然变暗，感觉就像太阳是瞬间消失的一 般。天色变暗的原因，主要是月球影子落在地球表面上，而呈现月食日的现象。此时，可以见到从西边遥远的地平线上，有个黑影疾速过来(时速约一千六百公 里)，又突然地通过离开，天地间在短时间内变黑了，天空黯黑到可以看见几个较亮的星星，这种现象称为「白昼的夜空」。如此快速的景象变化，怎么不令人害怕 与恐慌(徐和瑾译1994)。

    各民族对日全食有着如天狗吃日、狼逐日等等不同的解释，并有其各自解决的方法。中国古时候，民间是以 敲锣打鼓的方式来对付；由于日全食的时间通常很短(至多七分半钟) ，所以在人们敲敲打打后，太阳可能就会马上重现，因而免除了人们的惊慌。中国对日食的记载很早(刘昭民，民74)，在汉朝的墓中就挖出许多石头，这些石头 上刻画了很多日月星辰的图形，其中一个画有「日月合璧」，亦即太阳与月亮叠在一起，这就是当时的日食记录。中国人对日食的科学解释为「阴侵阳」，中国很早 就知道视为「阴」的月亮，遮蔽了视为「阳」的太阳，而造成日食现象(刘昭民，民74)。古时候有「月盈则食」的说法，意指月食现象发生都是在满月之时(刘 君灿，民77)。

    日食发生时，中国古代朝廷也会有所行动；中国人认为天代表大自然，太阳在大自然里有着最崇高的地位，皇帝称为天 子，则意指其为上天派来管理人民的。既然天代表皇帝的父亲，它会透过太阳表面上的现象来警告其地上的代理人－－皇帝，明示他做错什么事情、有什么事情要小 心等等；于是，透过各种征兆呈现出来，日食就是一个常被利用的状况。根据古书「避镇殿」记载，汉朝每当发生日食时，皇帝就不到大殿做早朝，而到偏殿旁的小 殿进行早朝，并且一切从简(曹谟，民75)。

    西洋最有名的故事记载是在西元前585年。当年，米提斯与利比亚两族打仗，打到一半时 忽然间太阳消失不见了，两族族人害怕灾祸的到来，终于达成美好的结果－－两族讲和通婚。对于日食现象的看法，除了大溪地人把日食当成正面意义外，其他的国 家都将他作负面的解释。譬如西元前六百多年，雅典攻打某族时，因为发生食相而害怕不敢继续前进，就因为延迟了进攻，反倒让敌方趁这段时间有了准备，结果当 雅典军队进攻敌方时，反而被打败了。

    另一个例子发生在发现美洲新大陆的欧洲人哥伦布身上；公元1503年，当哥伦布带领水手航海到 牙买加岛附近时，他门所搭乘的船坏了，只好请牙买加人提供食物，食物给久了，牙买加人并不想再提供，这下子的确难为了哥伦布。由于哥伦布懂得日月食的原 理，知道即将发生月食现象，于是就跟牙买加土著约定当天开会讨论继续提供食物的问题。预定开会的当天果真发生月食，哥伦布警告土著这是神怪食月(月食)现 象，这使得牙买加人感到害怕，于是牙买加土著请哥伦布去与神怪协谈，哥伦布退席再出现后没多久，月亮又出现了，牙买加人为了感谢哥伦布，又继续提供食物给 他们。